寒冰記者報道，在“金元中超”那個階段，外援轉會費用的溢價大致被認為是合情合理的，然而，對于外援高薪水的非理性競逐，卻是導致“金元中超”難以承受之重的主要原因。2011年，恒大俱樂部引進了孔卡，關于他的年薪，國外媒體曾傳言高達1060萬歐元，直至多年之后才得以證實實際只有稅后700萬美元，然而，那個未經(jīng)證實的數(shù)字，竟然后來成為了中超引進頂級外援時的主要參照依據(jù)。

中超歷史上首位稅后年薪達到1000萬美元（約合900萬歐元）的外援，便是2015年夏天加盟上港的加納籍射手吉安。這一年薪水平標志著“金元中超”的又一重要里程碑。值得一提的是，恒大俱樂部為從熱刺轉會而來的保利尼奧提供的年薪大約為600萬歐元，而同樣擁有英超經(jīng)歷的登巴巴的年薪則僅為500萬歐元。

2016年，中超“金元時代”的競爭愈發(fā)激烈，上海上港隊引進的奧斯卡和浩克的稅后年薪分別高達1800萬和1500萬歐元，而華夏幸福隊的拉維奇更是達到了1900萬歐元，江蘇蘇寧隊的特謝拉也有1200萬歐元，中超外援的年薪直接邁入了稅后千萬歐元的新紀元。

2017年，上海申花隊簽下了特維斯，這一舉動使得“金元中超”的薪資紀錄達到了頂峰，稅后年薪高達2200萬美元（約合2090萬歐元），這一數(shù)字超越了拉維奇（1900萬歐元）和奧斯卡（1800萬歐元），使得特維斯成為了中超歷史上首位年薪超過2000萬歐元的外援。當前，中超聯(lián)賽中，有超過10名外援的稅后年薪超過了1000萬歐元。這其中，除了上海上港隊，蘇寧隊有拉米雷斯和特謝拉兩位球員，權健隊則有莫德斯特和維特塞爾兩位球員，而廣州恒大和山東魯能各有一位球員的年薪也達到了這一標準。

2018年賽事異常激烈，中超聯(lián)賽中稅后年薪超過1000萬歐元的外援人數(shù)竟達13位，其中新增了廣州一方和北京國安兩隊球員。不僅如此，廣州富力隊與球員扎哈維續(xù)簽了合同，其稅后年薪同樣達到了1000萬美元，創(chuàng)下了俱樂部歷史新高。

2019年，恒大力行歸化政策，使得高拉特和埃爾克森的年薪突破千萬歐元大關，再加上阿瑙托維奇、沙拉維和費萊尼，中超千萬歐元年薪球員人數(shù)創(chuàng)下了新高，達到16人之多。上港隊與奧斯卡成功續(xù)約，其稅后年薪攀升至2400萬歐元，而一方隊的哈姆西克和隆東的稅后年薪也分別達到了900萬歐元的高位，然而這僅僅是中超高價位年薪的最后一次瘋狂。

在2020賽季，中超聯(lián)賽實施了限薪政策，導致眾多高收入的外籍球員紛紛離去，最終僅剩奧斯卡一人堅守，標志著“金元足球”的泡沫迅速破裂。

根據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在那時，恒大、上港、蘇寧、申花、華夏以及權健這六支球隊的國外球員薪酬總額已經(jīng)超過了20億歐元，若再加上國安、魯能、一方以及佳兆業(yè)等俱樂部的外援薪酬，這個數(shù)字簡直可以稱之為天文數(shù)字。

值得關注的是，蘇寧曾在貝爾身上投入了高達稅后2500萬歐元的最高薪酬，權健也曾有意追求梅西，甚至不惜設定無上限的年薪。然而，由于轉會未能成功，這一消息并未成為震驚足壇的焦點。在日漸失去理性的激烈競爭中，中超俱樂部面臨著難以承受的重壓，其崩盤似乎已成定局。